Aula de Latín

La tercera declinación es la más compleja de las declinaciones latinas. Contiene sustantivos masculinos, femeninos y neutros; siguiendo su modelo se declina también la segunda clase de adjetivos; y, además, sus sustantivos y adjetivos pueden ser de tema en consonante o de tema en vocal (-i).

Todo ello nos presenta un panorama morfológicamente complicado. Ante esto podemos optar por: a) reducir al mínimo la explicación de las ‘anomalías’ y peculiaridades fonéticas de esta declinación; o b) explicar con detalle cada fenómeno fonético-morfológico que en ella se encuentra. La primera opción, que busca ante todo la practicidad, puede quedar algo pobre y poco productiva para el futuro (pensando, sobre todo, en su comparación con lo que los alumnos de griego tendrán que estudiar en su tercera declinación). La segunda opción puede llevarnos a perdernos en un laberinto de reglas y excepciones que, en muchos casos, no nos van a interesar para nada.

Por ello, hemos optado por una solución intermedia: presentamos este sencillo cuadro de terminaciones, y añadimos algunas notas que consideramos de especial relevancia:

Notas:

• 1. Como se aprecia en el cuadro, las mayores complicaciones se dan en los tres primeros casos del singular que, o bien no presentan terminación alguna, o bien (algunos sustantivos masculinos y femeninos) toman -s. De forma práctica, este punto no debe preocuparnos: el nominativo siempre lo tenemos en el enunciado del sustantivo. Conviene, aun así, saber qué sustantivos tienen -s en el nominativo singular y cuáles no, y qué cambios fonéticos se producen por el contacto de esta -s con la raíz del sustantivo de tema en consonante:
  

  Oclusiva	labial (b, p)	Los masculinos y femeninos toman -s en el nominativo singular	La consonante labial se mantiene ante la -s del nominativo: princeps, principis
  	dental (d, t)		La consonante dental se pierde ante la -s del nominativo: pes, pedis.
  	gutural (c, g)		La consonante gutural se funde con la -s del nominativo en la consonante doble x: dux, ducis
  Líquida	l, r	No toman -s en el nominativo singular	consul, consulis mulier, mulieris
  Nasal	m, n	No toman -s en el nominativo singular (excepto hiems, hiemis -invierno-)	La -n del tema se mantiene precedida de -e: flumen, fluminis. La -n del tema se pierde precedida de -o: leo, leonis.
  Silbante	s	No toman -s en el nominativo singular	La -s del tema se transforma en -r cuando va entre vocales (rotacismo): honos, honoris.

• 2. Como hemos dicho, la tercera declinación presenta sustantivos de tema en consonante y sustantivos de tema en vocal -i. Como regla general en un principio, y aunque, como toda regla, presenta excepciones, podemos establecer que los sustantivos imparisílabos (con distinto número de sílabas en nominativo y genitivo -como dux, ducis-) son de tema en consonante, en tanto que los sustantivos parisílabos (con el mismo número de sílabas en nominativo y genitivo -como hostis, hostis-) son de tema en -i. Los sustantivos de tema en consonante toman la terminación -um en el genitivo plural y la terminación -a en el neutro plural de nominativo, vocativo y acusativo, mientras que los sustantivos de tema en vocal toman -ium en el genitivo plural e -ia en el neutro plural de los tres primeros casos.
• 3. Los sustantivos de la tercera suelen tomar -e en el ablativo singular, excepto los sustantivos neutros (de tema en -i) terminados en -e (mare, maris), -ar (exemplar, exemplaris) y -al (animal, animalis) que toman -i en el ablativo singular. Los adjetivos que se declinan siguiendo el modelo de la tercera declinación suelen tomar el ablativo singular -i (excepto los adjetivos de tema en consonante de una sola terminación).